الإعلان: تصدر الجمعية العامة للأمم المتحدة الإعلانات للتأكيد على مبادئ عامة أو أهداف سياسية وإنسانية، مثل إعلان حقوق الإنسان، وهي وثائق غير ملزمة قانونيًا لكنها تحمل وزنًا أخلاقيًا وسياسيًا كبيرًا. الإعلان يستخدم غالبًا لتحديد حقوق، أو توجيه سياسات، أو إثارة الوعي العام.
أما المبادئ فهي توجيهات تُقدَّم لتفسير أو تطوير القانون الدولي، وغالبًا تُستخدم كأساس لصياغة اتفاقيات مستقبلية، مثل “مبادئ بينهير بشأن النزوح الداخلي”.
بينما القواعد (Rules or Guidelines) تُعنى بإجراءات أو ممارسات تطبيقية، وغالبًا ما تُستخدم لتوجيه سلوك الدول أو الأجهزة الأممية، وهي أيضًا غير ملزمة قانونًا ولكنها تُستخدم كمرجع دولي مهم.
مثل الإعلانات، لا تكون المبادئ والقواعد ملزمة قانونيًا، لكنها تكتسب شرعية سياسية وأخلاقية، وغالبًا ما تُستخدم كمرجع دولي أو كأساس لتطوير اتفاقيات لاحقة أو ممارسات معيارية.
يُصدر الإعلان أو القواعد أو المبادئ من قبل الجمعية العامة للأمم المتحدة عبر عملية تبدأ باقتراح مشروع من دولة عضو أو لجنة مختصة، ثم يُناقَش ويُعدَّل ضمن اللجان المختصة، وبعد ذلك يُطرح للتصويت داخل اللجنة ثم الجمعية العامة. يُعتمد الإعلان غالبًا بالأغلبية أو بالتوافق، ويُنشَر رسميًا بوصفه وثيقة غير ملزمة قانونيًا لكنها تحمل وزنًا سياسيًا وأخلاقيًا كبيرًا، كما في “الإعلان العالمي لحقوق الإنسان” عام 1948.